STORIA COLONIALE D'ITALIA

All'inizio del 19° secolo, le principali potenze europee - come Francia e Inghilterra - avevano da tempo sviluppato vasti possedimenti coloniali al di fuori dei loro confini naturali, arrivando a dominare direttamente o indirettamente molti territori di continenti extraeuropei. Un processo che storicamente è stato chiamato "colonialismo" e che, nel corso dell'Ottocento, vivrà la sua fase più intensa, con una nuova espansione della dominazione europea nel mondo.

Dopo il 1861 e l'unificazione nazionale, anche l'Italia si interessò alla possibilità di espandere i propri possedimenti e finì per formare un impero coloniale che, al culmine della sua espansione intorno al 1940, governava circa 12 milioni di persone e territori situati principalmente in Africa e nei Balcani .

Al momento della sua massima espansione, poco prima dell'inizio della seconda guerra mondiale, l'Impero italiano contava una popolazione di circa 12 milioni di abitanti e occupava l'attuale Albania, Libia, Eritrea, Etiopia e Somalia, per una superficie totale di 4 milioni di quadrati chilometri, più di dieci volte quella della sola Italia. Era un impero costruito in pochi decenni, sotto la pressione di politici nazionalisti, uomini d'affari in cerca di mercati pubblici e soldati assetati di avventure gloriose.

La prima colonia ad essere occupata è l'Eritrea, seguita dalla Somalia, poi maldestro tentativo di occupare l'Etiopia, uno dei pochissimi stati africani non dominati all'epoca dalle potenze europee. Il progetto si concluse tragicamente con la battaglia di Adua del 1896, la più grave sconfitta mai subita da una forza coloniale europea di fronte a una popolazione africana.

Dopo un intervallo in cui le voci contro il colonialismo sono brevemente maggioritarie, l'avventura imperiale riprende nel 1911 con la guerra contro la Turchia, che porta alla conquista della Libia e delle isole greche del Dodecaneso. Sotto il fascismo, l'Impero italiano raggiunse la sua massima estensione con l'occupazione dell'Albania poi l'annessione dell'Etiopia nel 1936, fu allora che il Re d'Italia aggiunse ai suoi titoli la qualifica di imperatore.

L'avventura coloniale italiana iniziò tardi rispetto al resto d'Europa. Politici e ufficiali italiani dovettero accontentarsi di occupare territori che altri paesi non avevano ancora conquistato. Il risultato è un piccolo impero, rispetto a quelli creati da Francia e Regno Unito, povero di risorse naturali e di persone. Fu anche un colonialismo guidato da una potenza di second'ordine, non solo militarmente, ma anche economicamente e finanziariamente.
I capitalisti italiani all'epoca erano poveri di capitale: non avevano molto da investire in Italia, per non parlare delle colonie. Mentre Francia e Regno Unito avevano occupato territori ricchi di materie prime o che potessero fungere da mercato per i prodotti della loro industria, i colonialisti italiani speravano di trasformare i territori conquistati in colonie agricole, dove poter inviare le centinaia di migliaia di emigrati che , all'epoca, lasciò il paese per recarsi negli Stati Uniti, in Sud America o in Australia. Tuttavia, il progetto non ha mai funzionato completamente. Al suo apice, c'erano solo 200.000 civili italiani che vivevano nell'Impero.